咽喉頭異常感症（いんこうとういじょうかんしょう）は、実際には咽喉頭に器質的な異常がないにもかかわらず、のどに違和感や異物感を感じる状態を指します。「のどに何かつかえている」「しめつけられる感じがする」「何かできている感じ」などの症状を訴える疾患です。
医学的には「ヒステリー球（グローバスヒステリクス）」という別名でも知られていますが、これは精神的な要因が大きく関わっていることを示唆しています。重要なのは、患者さんが感じている症状は「心の問題」ではなく、実際に感じている身体症状だということです。
咽喉頭異常感症には大きく分けて2種類あります。
この疾患は、中年女性に多く見られる傾向があり、特に50歳前後の更年期に発症することが多いとされています。男性の場合は、仕事のストレスや責任のプレッシャーが強いときに症状が現れることがあります。
統計によると、耳鼻咽喉科を受診する患者さんの約4%が咽喉頭異常感症と診断されており、決して珍しい疾患ではありません。
咽喉頭異常感症の症状は多岐にわたり、患者さんによって異なる表現がされますが、主に以下のような症状が報告されています。
🔸 のどの違和感
🔸 感覚の異常
🔸 圧迫感や締め付け
🔸 機能的な問題
特徴的なのは、これらの症状が時間帯や状況によって変動する点です。多くの患者さんは朝起きた時は症状が軽く、日中に悪化し、特にストレスを感じたときや緊張時に症状が強くなる傾向があります。また、食事中に症状が和らぐことも特徴の一つです。飲食時は嚥下に集中するため、一時的に違和感が軽減されるのです。
症状の持続期間は個人差がありますが、数日から数週間で自然軽快するケースもあれば、数ヶ月から数年にわたって慢性的に続くこともあります。咽喉頭異常感症の診断の際には、症状の出現パターンや持続期間も重要な情報となります。
咽喉頭異常感症の原因は複合的で、様々な要因が絡み合っています。主な原因としては以下のようなものが挙げられます。
1. 精神的要因
2. 自律神経の乱れ
3. 局所的な原因
4. 全身的な要因
5. 重大な疾患の可能性
咽喉頭異常感症の患者さんの中には、特定の性格傾向を持つ方が多いとされています。例えば、心配性、完璧主義、責任感が強いなどの特徴があり、ストレスを溜め込みやすい傾向があります。このような方は、些細な身体感覚に対して過敏になりやすく、のどの正常な感覚でも「異常」として認識してしまうことがあります。
また、医療従事者として注意すべき点として、咽喉頭異常感症を訴える患者さんの中には、重大な疾患が潜んでいる可能性があることを忘れてはなりません。特に、体重減少、嗄声、喀血など他の症状を伴う場合や、症状が一方向性に進行する場合は、悪性腫瘍などの可能性を考慮し、詳細な検査を行うことが重要です。
咽喉頭異常感症の診断は、主に除外診断によって行われます。つまり、症状を引き起こす可能性のある他の疾患を除外していくプロセスです。診断のステップとしては以下のようなものがあります。
1. 詳細な問診
2. 咽喉頭の視診と触診
3. 内視鏡検査（喉頭ファイバー）
内視鏡検査は咽喉頭異常感症の診断において最も重要な検査です。この検査により、鼻腔から咽頭、喉頭、さらには食道上部までを詳細に観察することができます。
具体的には以下のような異常がないかを確認します。
4. 画像検査
必要に応じて以下の検査が行われることがあります。
5. その他の検査
医療従事者として重要なのは、患者さんの訴える症状を軽視せず、しっかりと検査を行うことです。「検査で異常がないから大丈夫」と簡単に済ませるのではなく、患者さんの不安や症状の原因を丁寧に探っていく姿勢が必要です。
また、咽喉頭異常感症の診断においては「治療的診断」という手法も用いられることがあります。これは、想定される原因に対する治療を試み、その反応から診断を確定していくアプローチです。例えば、精神的要因が考えられる場合は抗不安薬を試用し、逆流性食道炎が疑われる場合は制酸剤を使用するといった方法です。
咽喉頭異常感症の治療は、原因に応じたアプローチが重要です。多角的な治療法を組み合わせることで、より効果的に症状を改善することができます。
1. 原因疾患の治療
まずは、咽喉頭異常感症の背景に存在する可能性のある疾患の治療を優先します。
2. 薬物療法
症状や原因に応じて、以下のような薬物療法が行われます。
🔹 抗不安薬・抗うつ薬
精神的要因が強い場合や、自律神経の乱れが原因と考えられる場合に使用されます。
🔹 消炎酵素薬と抗生物質
局所の炎症が疑われる場合に使用されます。
🔹 抗アレルギー薬
アレルギー反応が関与している可能性がある場合に使用されます。
3. 漢方薬による治療
漢方医学では、咽喉頭異常感症は「梅核気（ばいかくき）」と呼ばれる病態に相当し、「気」の巡りの悪さから生じると考えられています。主に使用される漢方薬
🔹 半夏厚朴湯（はんげこうぼくとう）
気の巡りを改善し、のどの違和感を緩和する代表的な漢方薬です。不安や緊張感を伴う咽喉頭異常感症に適しています。
🔹 柴朴湯（さいぼくとう）
半夏厚朴湯に柴胡（さいこ）を加えたもので、ストレスによる肝気うっ結（かんきうっけつ：肝の働きの停滞）を改善します。
🔹 その他の漢方薬
漢方薬の特徴は、西洋医学的な治療で効果が得られない患者さんにも効果を示すことがあり、副作用が比較的少ないことです。ただし、効果の発現までに時間がかかることが多く、数週間の服用が必要となることもあります。
4. 生活習慣の改善とセルフケア
咽喉頭異常感症の改善には、以下のような生活習慣の見直しが効果的です。
咽喉頭異常感症は、身体的な症状が主体ですが、心理的要素も大きく関わっています。医療従事者として、患者さんの心理面にもアプローチすることで、治療効果を高めることができます。
心理的アプローチの重要性
咽喉頭異常感症の患者さんは、以下のような心理状態にあることが多いです。
これらの心理状態が症状を悪化させる悪循環に陥っていることが少なくありません。
効果的な心理的アプローチ
🔶 丁寧な説明と安心感の提供
検査で悪性腫瘍などの重大な疾患が否定できた場合は、その結果を丁寧に説明し、安心感を与えることが重要です。「異常なし」という説明だけでなく、症状のメカニズムについても説明することで、患者さんの理解が深まります。
🔶 認知行動療法的アプローチ
症状に対する過度な注意や破局的思考（「この症状はきっと重大な病気の兆候だ」など）を修正するための認知行動療法的アプローチが効果的です。
🔶 カウンセリング
ストレスや不安の根本的な原因を探り、それに対処するためのカウンセリングも有用です。特に、仕事や人間関係に関する悩みが背景にある場合は、それらの問題解決を支援することが症状の改善につながります。
予後と経過観察
咽喉頭異常感症の予後は比較的良好ですが、症状が長期化するケースも少なくありません。医療従事者として以下の点に注意して経過観察を行うことが重要です。
咽喉頭異常感症は、生命に関わる重篤な疾患ではありませんが、患者さんのQOL（生活の質）を著しく低下させることがあります。適切な診断と多角的なアプローチによる治療を行うことで、多くの患者さんが症状の改善を実感できるようになります。
参考：日本耳鼻咽喉科学会会報に掲載された「咽喉頭異常感症の診断と治療」に関する最新の臨床研究
複合的なアプローチを用いた治療では、薬物療法だけでなく患者さんの生活全般を視野に入れた包括的な管理が重要です。特に咽喉頭異常感症は、単一の原因ではなく複数の要因が絡み合って発症することが多いため、一つの治療法にこだわらず、柔軟に治療戦略を立てていくことが求められます。
また、長期間症状が続く患者さんには、症状との付き合い方を指導することも大切です。症状に過度に注目せず、うまく付き合っていくことで、症状が徐々に気にならなくなることも少なくありません。医療従事者の共感的な態度と継続的なサポートが、患者さんの症状改善に大きく貢献することを忘れてはなりません。