肝臓がんの症状と治療方法を詳しく解説

肝臓がんの症状と治療方法

肝臓がんの特徴と早期発見の重要性

肝臓がんは「沈黙の臓器」と呼ばれるように、初期段階ではほとんど自覚症状がありません。この特性が早期発見を困難にしています。肝臓がんの平均発症年齢は40代から50代とされており、主にB型肝炎やC型肝炎といったウイルス性の肝炎から進行することが多いのが特徴です。

 

肝臓がんの主な原因としては、以下が挙げられます。

• ウイルス性肝炎（B型・C型）の長期感染
• アルコール性肝障害
• 非アルコール性脂肪肝炎（NASH）
• 肝硬変
• 代謝関連疾患

これらの基礎疾患により長期にわたって肝臓に炎症と再生が繰り返されることで、肝硬変へと進展し、最終的に肝臓がんを発症するリスクが高まります。そのため、これらのリスク要因を持つ患者には定期的なスクリーニング検査が推奨されます。

 

早期発見のためには、リスク要因を持つ患者への定期的な超音波検査と血液検査（AFP値など腫瘍マーカーの測定）が効果的です。多くの自治体では肝炎ウイルスの無料検査を実施しており、これらを活用することも早期発見につながります。

 

早期に発見できれば、より低侵襲な治療選択が可能となり、治療後の予後も大幅に改善します。ステージ1の肝臓がんでは5年生存率が57.3%である一方、ステージ4では4.0%まで低下するため、早期発見の重要性は極めて高いと言えます。

 

肝臓がんに現れる主な症状とその進行度合い

肝臓がんは初期段階では無症状であることが多いですが、がんが進行するにつれて様々な症状が現れるようになります。これらの症状は肝機能の低下や腫瘍の成長に伴って生じます。

 

肝臓がんの主な症状は以下のとおりです。

• 腹部の痛みや不快感（特に右上腹部）
• 腹部膨満感や腹水
• 食欲不振や体重減少
• 全身倦怠感や体力の低下
• 黄疸（皮膚や白目が黄色くなる）
• 排尿異常や便の色の変化
• 発熱
• 血液凝固異常や貧血

特にステージ3以上の進行した肝臓がんでは、腫瘍が肝臓の大部分を占めることで、より顕著な症状が現れます。腹部の不快感や圧迫感は、肝臓が腫れて周囲の組織を圧迫することで生じます。

 

症状の進行度合いと肝機能との関連性も重要です。多くの肝臓がん患者は基礎疾患として肝硬変を抱えているため、肝不全の症状と肝臓がんの症状が混在することがあります。Child-Pugh分類を用いて肝機能を評価することで、患者の状態と適切な治療選択の指標とすることができます。

 

医療従事者は、リスク要因を持つ患者に対して、これらの症状に注意深く観察する必要があります。特に説明できない体重減少や右上腹部の持続的な痛み、黄疸などの症状がある場合は、積極的に画像診断などの検査を検討すべきです。

 

肝臓がんの診断方法と重要な検査項目

肝臓がんの診断は、複数の検査方法を組み合わせて行われます。早期診断と正確なステージング、肝機能評価が治療方針の決定に重要です。

 

血液検査

• 肝機能パネル：AST、ALT、アルブミン、ビリルビンなどの値を測定し、肝臓の機能状態を評価します。
• 腫瘍マーカー：AFP（α-フェトプロテイン）が肝臓がんの主要な腫瘍マーカーとして用いられます。ただしAFP値だけでは確定診断はできないため、他の検査と組み合わせて判断します。

画像診断

• 超音波検査：非侵襲的で広く利用される初期スクリーニング方法です。腫瘍の位置や大きさを確認できます。
• CTスキャン：造影剤を使用することで、腫瘍の血流パターンや肝臓内での広がり、周辺組織への影響などを詳細に評価できます。
• MRI：放射線を使用せず、特に小さな腫瘍や肝硬変背景下での腫瘍の検出に優れています。
• PETスキャン：がんの代謝活動を評価し、遠隔転移の検出に役立ちます。

生検

• 穿刺生検：肝臓の腫瘍部位に針を挿入して組織を採取し、病理検査でがんの種類や特性を確定します。ただし、出血リスクなどがあるため、全ての症例で必須ではありません。

診断プロセスでは、Child-Pugh分類による肝機能評価も重要です。これは血清ビリルビン値、血清アルブミン値、プロトロンビン時間、腹水の有無、肝性脳症の有無という5つの項目を評価し、A、B、Cの3グレードに分類するものです。この分類は治療方針の決定に大きく影響します。

 

具体的な診断フローとしては、リスク因子を持つ患者に対するスクリーニングとして超音波検査と腫瘍マーカー測定を行い、異常所見があれば造影CTやMRIによる詳細な検査へと進みます。確定診断が難しい場合や組織型の特定が必要な場合は生検を検討します。

 

診断においては、肝硬変などの基礎疾患との区別も重要です。造影CTでの典型的な所見として「早期濃染」と「wash out」パターンが肝細胞がんの特徴とされています。これは腫瘍が動脈血流に富み、門脈血流に乏しいという特性を反映しています。

 

肝臓がんの標準治療とステージ別アプローチ

肝臓がんの治療選択は、がんの進行度（ステージ）と肝機能（Child-Pugh分類）、患者の全身状態（パフォーマンスステータス）に基づいて行われます。以下に主要な治療法とステージ別のアプローチを解説します。

 

外科的治療

• 肝切除術：がんが肝臓内に限局し、十分な肝機能が保たれている場合に実施される根治的治療です。腫瘍部位を含む肝臓の一部を外科的に切除します。
• 肝移植：特に基礎疾患として肝硬変がある場合や、肝機能がChild-Pugh分類Cの場合に選択されることがあります。

局所療法

• ラジオ波焼灼療法（RFA）：電極針を腫瘍に刺入し、高周波電流で腫瘍を熱凝固させる治療法です。主に3cm以下の小さな腫瘍に対して効果的です。
• 経皮的エタノール注入療法：腫瘍内に無水エタノールを注入してがん細胞を壊死させる方法です。近年はRFAに置き換わりつつあります。
• マイクロ波凝固療法：マイクロ波を利用して腫瘍を凝固壊死させる方法です。

血管内治療

• 肝動脈化学塞栓療法（TACE）：抗がん剤と塞栓物質を肝動脈から投与し、腫瘍への血流を遮断しながらがん細胞を攻撃する治療法です。
• 肝動脈塞栓術：抗がん剤を使用せず、塞栓物質のみで腫瘍への血流を遮断する方法です。

薬物療法

• 分子標的薬：ソラフェニブなどの分子標的薬が進行肝細胞がんの標準治療として用いられます。
• 免疫チェックポイント阻害薬：PD-1/PD-L1経路を標的とする薬剤が新たな選択肢として使用されています。

放射線療法

• 従来の肝臓は放射線感受性が高いとされていましたが、陽子線治療や重粒子線治療などの高精度放射線治療の発展により、適応が広がっています。

ステージ別治療アプローチ

• ステージ1・2（早期肝癌）：Child-Pugh分類AまたはBで、がんが肝臓内にとどまっている場合は、肝切除またはRFAが第一選択となります。
• ステージ3（中期・進行肝癌）：複数の腫瘍がある場合や大きな腫瘍の場合は、TACEが主要な治療選択肢となります。
• ステージ4（進行・末期肝癌）：遠隔転移がある場合は、分子標的薬や免疫チェックポイント阻害薬による全身薬物療法が選択されます。

治療選択においては、腫瘍の特性だけでなく、基礎疾患としての肝硬変の程度や患者の全身状態を総合的に評価することが重要です。特に肝機能が低下している患者では、治療による肝機能悪化のリスクと治療効果のバランスを慎重に判断する必要があります。

 

肝臓がんの新たな治療法と予後改善への取り組み

近年、従来の標準治療に加えて、肝臓がんに対する新たな治療アプローチが研究・開発されています。これらの新規治療法は、特に従来の治療が困難なケースや進行がんに対する選択肢として注目されています。

 

光免疫療法
光免疫療法は、特殊な光感受性物質を腫瘍細胞に取り込ませ、特定波長の光を照射することでがん細胞を選択的に破壊する治療法です。特に手術困難なステージ3の肝臓がんに対して、腫瘍縮小効果が期待されています。この治療法の利点は。

• 非侵襲性と高い標的特異性
• 従来治療が困難な症例への適用可能性
• 副作用が比較的少ない
• 腫瘍縮小により手術可能な状態への改善の可能性

がん遺伝子治療
肝硬変を伴う肝臓がんでは手術が困難なケースが多いため、遺伝子治療は新たな可能性を示しています。特に体力が低下した高齢患者にも適用でき、腫瘍マーカーの劇的改善が報告されています。

 

免疫細胞療法
免疫細胞療法は、患者自身の免疫細胞を活性化・増殖させてがん細胞を攻撃する治療法です。副作用が少なく、以下の特徴があります。

• 化学療法からの移行治療として有効
• 全身に作用するため微小転移巣への効果も期待できる
• 体への負担が少なく長期治療が可能

予後と生存率
肝臓がんの5年生存率はステージによって大きく異なります。

• ステージ1：57.3%
• ステージ2：38.7%
• ステージ3：15.5%
• ステージ4：4.0%

予後に影響する主な要因

• 診断時の病期
• 肝機能状態（Child-Pugh分類）
• 治療の効果と種類
• 患者の全身状態
• 腫瘍の特性と進展速度
• 再発リスク

生活の質向上への取り組み
治療と並行して、患者の生活の質向上も重要な課題です。肝臓がん患者に対しては、診断時から緩和ケア/支持療法を取り入れることが推奨されています。また、将来的な妊娠や出産を希望する患者に対しては、治療開始前に妊孕性温存についての相談が重要です。

 

今後の展望
肝臓がんの治療は急速に発展しており、分子生物学的知見に基づいた個別化治療の開発が進んでいます。バイオマーカーを活用した治療効果予測や、複数の免疫治療の組み合わせなど、新たなアプローチが研究されています。

 

また、肝臓がんの一次予防として、B型肝炎ワクチン接種の普及やC型肝炎の早期治療、生活習慣の改善による非アルコール性脂肪肝炎の予防も重要です。二次予防としては、ハイリスク患者への定期的スクリーニングプログラムの確立が予後改善に寄与しています。

 

最新の研究では、人工知能（AI）を用いた画像診断支援システムの開発も進んでおり、早期発見率の向上が期待されています。また、液体生検（リキッドバイオプシー）による循環腫瘍DNA検査も、非侵襲的な診断・モニタリング法として注目されています。