社交不安症の発症には、脳内の特定の神経回路の異常が深く関与しています。特に重要なのは、恐怖や不安の処理を担う扁桃体という脳領域の機能異常です。
通常、不安や恐怖は脳の中にある扁桃体により適切に処理されていますが、社交不安症患者では扁桃体に異常が起こり、少しの刺激に対しても過敏に反応してしまいます。この扁桃体は以下の脳領域と神経ネットワークを形成しています。
これらのネットワークを通じて、扁桃体は刺激に対する恐怖を学習し、危険を察知して回避する防御機能を担います。社交不安症では、この神経細胞が過度に興奮することで、予期不安や恐怖が引き起こされ、さらに交感神経の活動性亢進により心拍数増加、発汗、震えなどの身体症状が出現します。
最新の研究では、全般不安症と社交不安症を区別する脳内ネットワークとして、右側坐核と右視床のネットワークが特定されており、将来的な鑑別診断の精度向上に貢献することが期待されています。
千葉大学子どものこころの発達教育研究センターによる脳機能ネットワーク研究の詳細
https://www.chiba-u.ac.jp/news/research-collab/fmri_1.html
社交不安症の初期症状は、精神的症状と身体的症状の両方に分けられ、それぞれが相互に影響し合って症状を悪化させる特徴があります。
主要な精神的症状：
典型的な身体症状：
これらの身体症状が余計に「周囲に変に思われるのではないか」という不安につながり、さらに緊張症状を強める悪循環を形成します。患者は「この身体症状が他人に気付かれてしまう」という恐怖から、社交場面をますます回避するようになります。
発症年齢については、多くが10代半ば、具体的には13歳前後に集中しており、授業中の発表場面などで症状が顕在化することが多いです。しかし、医療機関への受診は30代が中心と遅れる傾向があり、長期間にわたって症状に苦しむケースが少なくありません。
社交不安症の発症には複数の要因が複合的に関与しており、単一の原因で説明できない複雑な病態です。主要な発症要因は以下の4つのカテゴリーに分類されます。
遺伝的要因：
社交不安症は遺伝的素因が強く、第一度親族（両親、兄弟姉妹、子ども）では発症確率が2〜6倍高いことが報告されています。行動抑制などの気質的傾向は遺伝要因に強く影響されており、生まれ持った特性として現れることがあります。
環境要因：
小児期の虐待や心理社会的困難の頻度増加は直接的な原因とは言えませんが、重要な危険因子として位置づけられています。また、人前での恥ずかしい体験や屈辱的な経験（いじめ、人前での失敗など）が発症のきっかけとなることもあります。
気質要因：
行動抑制と否定的評価に対する恐怖が、社交不安症にかかりやすくする潜在的傾向として含まれます。内気な性格や慎重な気質を持つ人は、社交不安症を発症しやすい傾向があります。
神経生物学的要因：
脳内神経伝達物質のバランス異常、特にセロトニン、ノルアドレナリン、ドパミンの機能障害が発症に関与します。セロトニンは「恐怖・不安」を和らげる役割を果たすため、その量が低下すると強い恐怖・不安を日常生活に支障をきたすレベルまで感じてしまいます。
これらの要因は相互に影響し合い、個々の患者で異なる組み合わせとして現れるため、個別化されたアプローチが治療には重要です。
社交不安症の診断には、DSM-5（精神疾患の診断・統計マニュアル第5版）の診断基準が広く用いられています。診断の核となる要素は以下の通りです。
DSM-5による主要診断基準：
臨床評価尺度：
診断補助および症状評価には、以下の標準化された評価尺度が使用されます。
SATSでは、Y-BOCS（エール・ブラウン強迫尺度）を参考に考案されており、不安感/恐怖感あるいは回避行動の出現しやすい具体的状況（聴衆の前で話す、会議で意見を述べる、権威のある人と話す、異性と話すなど）をチェックリスト形式で評価します。
鑑別診断の重要性：
社交不安症と類似する疾患との鑑別も重要です。特に以下の疾患との区別が必要です。
精神神経学雑誌による社交不安症の診断と治療に関する詳細解説
https://www.jspn.or.jp/modules/forpublic/index.php?content_id=34
社交不安症の病態理解において、セロトニン神経系の機能異常は治療選択に直結する重要な要素です。この神経伝達物質の役割を詳しく理解することで、より効果的な治療戦略を立てることができます。
セロトニン機能異常のメカニズム：
健康な状態では、セロトニンの量は一定に保たれており、恐怖や不安を適切に和らげる機能を果たしています。しかし、社交不安症患者では以下の異常が見られます。
これらの機能異常により、扁桃体の神経細胞の過活動を抑制できなくなり、結果として恐怖症状が増強されます。
治療への実践的応用：
セロトニン機能異常の理解は、薬物療法の選択に直接的に影響します。
個別化治療のポイント：
患者のセロトニン機能状態を評価し、以下の点を考慮した治療計画を立てることが重要です。
最新の研究では、セロトニン機能の個人差が治療反応性に大きく影響することが示されており、将来的には個別化医療の観点から、セロトニン機能検査に基づいた治療選択が可能になることが期待されています。
MSDマニュアルによる社交不安症の詳細な病態解説
https://www.msdmanuals.com/ja-jp/professional/08-%E7%B2%BE%E7%A5%9E%E7%96%BE%E6%82%A3/%E4%B8%8D%E5%AE%89%E7%97%87%E7%BE%A4%E3%81%A8%E3%82%B9%E3%83%88%E3%83%AC%E3%82%B9%E5%9B%A0%E9%96%A2%E9%80%A3%E7%97%87%E7%BE%A4/%E7%A4%BE%E4%BA%A4%E4%B8%8D%E5%AE%89%E7%97%87