シリコンハイドロゲル素材を使用したマンスリーカラーコンタクトレンズは、従来のハイドロゲル素材と比較して画期的な特徴を持っています。最も重要な特徴は、酸素透過率が従来のレンズの約2〜6倍にも向上していることです。
参考)https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC11246540/
この高い酸素透過性により、角膜に十分な酸素が供給され、コンタクトレンズ装用中でも裸眼に近い状態を維持できます。特に長時間の装用を必要とする方にとって、この特性は非常に重要です。角膜の酸素不足による充血や不快感を大幅に軽減し、健康な目の状態を保つことが可能になっています。
参考)https://www.thepiel.com/shopbrand/058/O/
研究によると、シリコンハイドロゲルコンタクトレンズの装用者は、装用期間中に快適性を維持し、従来のレンズと比較して装用継続率が高いことが確認されています。また、初回装用者に対する臨床試験では、1ヶ月間の装用期間中に不快感による装用中断者がゼロであったという報告もあります。
参考)https://assets.cureus.com/uploads/original_article/pdf/221343/20240118-854-1sypfu7.pdf
シリコンハイドロゲル素材の大きな利点の一つは、乾燥感の軽減です。従来の高含水レンズとは異なり、シリコンハイドロゲルレンズは低含水性であっても優れた快適性を提供します。
参考)https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC9404521/
この理由は、シリコーン自体が酸素を透過する性質にあります。従来のレンズでは水分を通じて酸素を供給していたため、高含水性が必要でした。しかし、シリコンハイドロゲルでは材料自体が酸素を透過するため、水分に依存せずに十分な酸素供給が可能です。
結果として、レンズの含水率が低くても快適な装用感が得られ、さらにレンズ自体が眼の水分を奪うことが少なくなります。これにより、ドライアイの症状がある方や、長時間のデジタルデバイス使用による目の疲れを感じる方にも適しています。
参考)https://openophthalmologyjournal.com/VOLUME/17/ELOCATOR/e187436412303021/PDF/
表面技術の進歩により、現在のシリコンハイドロゲルカラーコンタクトレンズでは、表面含水率80%以上を実現した製品も登場しており、更なる快適性の向上が図られています。
シリコンハイドロゲル素材は、従来のハイドロゲル素材と比較してタンパク質汚れの付着が少ないという特徴があります。低含水性であることが、タンパク汚れの吸着を抑制する要因となっています。
一方で、注意すべき点として、シリコンハイドロゲルは脂質系の汚れが付着しやすい傾向があります。これは素材の特性上避けられない点ですが、適切なケア方法により対処可能です。特に重要なのは、毎日のこすり洗いです。単純に保存液に浸けるだけでは脂質汚れは除去できません。
最新の研究では、2-メタクリロイルオキシエチルホスホリルコリン(MPC)ポリマーをコーティングしたシリコンハイドロゲルレンズが開発されており、これにより脂質の付着を大幅に抑制することが可能になっています。このような表面処理技術により、汚れの付着問題は改善され続けています。
参考)https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC7970573/
マスカラなどの化粧品の付着に関する研究も進んでおり、レンズ材質により化粧品の付着度が異なることが確認されています。適切な化粧品の選択とレンズケアにより、清潔で快適な装用が維持できます。
参考)https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC11892503/
シリコンハイドロゲルカラーコンタクトレンズは、涙液層の安定性にも良好な影響を与えます。研究によると、シリコンハイドロゲル素材のレンズ装用時の涙液破綻時間(Non-Invasive Break-Up Time: NIBUT)は、従来のレンズと比較して改善される傾向があります。
参考)https://www.mdpi.com/2075-1729/12/11/1710/pdf?version=1666923643
涙液層の厚さや脂質層のパターンも、シリコンハイドロゲルレンズ装用時により良好な状態を維持できることが確認されています。これは、レンズ表面と涙液の相互作用が改善されているためと考えられます。
特に、Water Gradient技術を採用したシリコンハイドロゲルレンズでは、表面の含水率を段階的に変化させることで、涙液との親和性を向上させています。この技術により、レンズ装用中の涙液循環が促進され、より自然な装用感が得られます。
臨床試験では、初回装用者においても1ヶ月間の装用期間を通して涙液破綻時間が安定して維持されることが報告されています。これは、シリコンハイドロゲル素材の生体適合性の高さを示す重要な知見です。
現代のシリコンハイドロゲルカラーコンタクトレンズは、高度な製造技術により品質管理がなされています。製造方法としては、キャストモールド製法が主流となっており、均一で安定した品質のレンズが量産されています。
参考)https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC9325505/
シリコンマクロマーの構造設計においても継続的な改良が行われており、対称性や分子構造を最適化することで、装用性能の向上が図られています。これらの技術革新により、従来のシリコンハイドロゲルレンズの課題であった硬さや表面特性の問題が大幅に改善されています。
品質管理の面では、高度医療機器承認番号が付与され、厳格な品質基準をクリアした製品のみが市場に供給されています。製造販売元と販売元の明確な責任体制により、安全性と品質が担保されています。
参考)https://item.rakuten.co.jp/queeneyes/evercolor1month/
UV保護機能を付加したシリコンハイドロゲルカラーコンタクトレンズも開発されており、紫外線による目の損傷リスクの軽減も図られています。これにより、美容目的だけでなく、目の健康保護の観点からも優れた選択肢となっています。
参考)https://www.queen-eyes.com/c/Genre/Siliconehydrogel
薬物徐放システムとしての応用研究も進んでおり、ヒアルロン酸などの保湿成分を徐々に放出するシリコンハイドロゲルレンズの開発も行われています。将来的には、治療目的での応用も期待されています。
参考)https://www.mdpi.com/2079-4991/13/17/2441/pdf?version=1693288088