ステロイド外用薬は、効力の強さにより5つのランクに分類されています。医療現場では、この分類に基づいて患者の症状や塗布部位に応じた適切な薬剤選択を行うことが重要です。
ランク分類は「最も強い(Strongest)」から「弱い(Weak)」まで段階的に設定されており、それぞれに適した使用場面があります。
| ランク | 分類 | 代表的な成分・製剤例 | 主な適応 |
|---|---|---|---|
| Ⅰ | 最も強い (Strongest) | プロピオン酸クロベタゾール（グリジール） 酢酸ジフロラゾン（ダイアコート） |
重度の乾癬・難治性皮膚疾患 |
| Ⅱ | 非常に強い (Very Strong) | ジプロピオン酸ベタメタゾン 酪酸プロピオン酸ヒドロコルチゾン |
中等度～重度の湿疹・皮膚炎 |
| Ⅲ | 強い (Strong) | 吉草酸ベタメタゾン フルオシノニド（トプシム） |
一般的な湿疹・皮膚炎 |
| Ⅳ | 中程度 (Medium) | 酪酸ヒドロコルチゾン（ロコイド） デプロドン（エクラー） |
軽度～中等度の皮膚炎・小児 |
| Ⅴ | 弱い (Weak) | プレドニゾロン ヒドロコルチゾン |
顔面・間擦部・小児 |
強力なステロイド外用薬の特徴として、分子構造上のC9位がハロゲン化されていることが挙げられます。ハロゲン化されたステロイドは皮膚での脱エステル化（代謝）に抵抗性を示し、活性が長時間維持されるという特徴を持ちます。また、C1～2位の二重結合（デヒドロ化）がある場合も糖質コルチコイドとしての作用が増強されます。
臨床では、患者の年齢や皮疹の程度、部位などを考慮してランクを選択します。顔面や間擦部などの薬剤吸収が良い部位には弱いランク、四肢の伸側や手掌・足底など角質の厚い部位には強いランクが適しています。
ステロイド外用薬の効果を最大化し、副作用を最小限に抑えるためには、正しい使用法の理解が不可欠です。
【適切な塗布量】
ステロイド外用薬は「たっぷり」塗布することが効果的とされています。具体的な目安としては、「ティッシュペーパーで押さえたときに軽く付く程度」が適切な塗布量とされています。薄すぎる塗布では十分な効果が得られず、治療期間が長引く原因となります。
【塗布頻度】
アトピー性皮膚炎などの急性増悪期では、1日2回（朝・夕、特に入浴後）の塗布が原則とされています。入浴後の清潔で湿った皮膚に塗布すると、薬剤の浸透性が高まり効果的です。
研究によれば、3H-標識ベタメタゾン吉草酸エステル軟膏を密封療法で1日塗布した後の7日間の尿中回収率は塗布量の2.0％とされており、経皮吸収は比較的限られていることがわかっています。しかし、広範囲長期使用では全身作用の可能性も考慮する必要があります。
【特殊な塗布法】
難治性の皮疹に対して、ステロイド外用薬を塗布した後にラップやビニール手袋などで覆い、浸透性を高める方法です。乾癬に対してはかつて密封法が行われていましたが、現在ではより強いクラスのステロイド外用剤の単純塗擦が主流となっています。
症状が改善した後も、以前に皮疹があった部位に間欠的にステロイド外用薬を塗布し続ける方法で、アトピー性皮膚炎の再発予防に有効とされています。
維持療法として週末の2日間のみステロイド外用薬を使用し、平日はステロイド以外の保湿剤などを使用する方法です。副作用リスクを低減しつつ効果を維持できる利点があります。
【剤形の選択】
皮疹の状態に応じた剤形選択も重要です。
ステロイド外用薬の効力や副作用プロファイルを理解するためには、その分子構造と作用機序の知識が重要です。
【分子構造と効力の関係】
ステロイドの分子構造において、特定の位置での化学修飾が薬理活性に大きく影響します。強力なステロイド外用薬の主な構造的特徴は以下の通りです。
C9位がフッ素（F）やクロル（Cl）などでハロゲン化されると、皮膚での脱エステル化に抵抗を示すため、ステロイドの活性が長時間維持されます。例えば、最も強いランクに分類されるプロピオン酸クロベタゾールはC9位にクロル基を持っています。
この構造変化も糖質コルチコイドとしての作用を増強します。C6/C9位のハロゲン化とC1～2位の二重結合化の両方を持つステロイドは、長時間にわたり高い抗炎症作用を発揮します。
これらの構造的特徴を理解することで、臨床医は分子構造から効果や副反応を予測し、より合理的な薬剤選択が可能になります。
【抗炎症作用のメカニズム】
ステロイド外用薬は以下のプロセスを通じて抗炎症作用を発揮します。
ステロイドが表皮・真皮の細胞内に入り、細胞質内のGRと結合します。
ステロイド-GR複合体は核内に移行し、抗炎症性タンパク質の産生を促進する一方で、炎症性サイトカイン産生を抑制します。
これらの作用により、発赤・腫脹・掻痒感などの炎症症状が緩和されます。ステロイドの作用は広範囲に及ぶため、多様な皮膚疾患に効果を示す一方で、適切な使用が求められます。