脳梗塞による嚥下障害の発症は、複雑な神経学的機序に基づいています。咀嚼した食塊が喉まで送られると、その情報は喉の神経から延髄を介して脳に伝わり、脳から喉の様々な筋肉を統合して働かせる指令がかかり嚥下運動が行われます。
しかし、脳梗塞により脳がダメージを負うと脳からの指令が正常に出ないため、食べ物を口に入れても喉の筋肉をスムーズに動かすことができません。その結果、食塊を上手く飲み込めず苦しくてむせたり、気管に入ったりしてしまうのです。
🧠 脳梗塞急性期における嚥下障害の発生率
脳梗塞とは、何らかの原因で脳の動脈が閉塞し、その先に血液が届かないために脳の細胞が壊死してしまう疾患です。血液が届いていない部位（虚血部位）では、閉塞から短時間に再び血液が流れ始めれば脳機能の回復が期待されますが、一定時間経ってしまった後に血流が回復した場合は遅れて細胞死に至ります。
この現象は遅発性神経細胞死と呼ばれており、虚血により発生する「フリーラジカル」が神経細胞死を惹き起こす因子の１つであると報告されています。
脳梗塞による嚥下障害の予後については、多くの研究で一定の傾向が明らかになっています。嚥下障害は慢性期まで続くことは10％とされており、主に急性期・回復期でのリハビリで改善します。
📊 長期予後に関する統計データ
回復困難例の特徴として以下が挙げられます。
しかし、嚥下障害が長引くことにより、廃用症候群が進み、低栄養での状態が続きます。そのため、サルコペニアやフレイル、廃用症候群といった症状をきたすこともあります。
脳卒中患者の40～70％は何らかの嚥下障害を認めるとされているため、脳梗塞・出血は嚥下障害のリスクと言えます。これは、嚥下困難に陥る最大の原因が、脳梗塞によって飲み込みに関係する神経が障害され、咽頭部や喉頭部の筋肉に麻痺が出現するからです。
脳梗塞による嚥下障害の改善には、段階的で包括的なリハビリテーションアプローチが必要です。急性期では口腔ケアや呼吸リハビリなどが行われ、その後、回復期へと移行し姿勢保持や頭頚部のアライメント修正といったリハビリも行われます。
🏥 段階別リハビリテーション戦略
急性期（発症直後～2週間）
回復期（2週間～6ヶ月）
慢性期（6ヶ月以降）
麻痺や半側空間無視といった症状により、アライメントは崩れ、誤嚥のリスクは高まってきます。なかなか姿勢の修正が行えない方には、リクライニング車椅子など環境設定を行い摂食を行うこともあります。
具体的な訓練方法として、以下のような手技が効果的とされています。
これらの方法は、嚥下障害の原因である神経機能の障害を対象とし、患者の日常生活の質を向上させることを目的としています。
近年、従来の嚥下リハビリテーションに加えて、電気刺激療法（NMES：Neuromuscular Electrical Stimulation）が注目されています。この治療法は、嚥下筋群に直接的な電気刺激を与えることで、神経の活性化と筋肉の強化を図る革新的なアプローチです。
⚡ 電気刺激療法の特徴と効果
作用機序
適応と効果
摂食嚥下障害に対する訓練法は多くありますが、近年では言語聴覚士が行う嚥下訓練に加え神経筋電気刺激機器を併用する事で相乗効果が得られるという報告があります。
特に注目すべきは、電気刺激療法と経口嚥下リハビリテーションの組み合わせです。この方法は、嚥下筋群に直接的な電気刺激を与えることで、神経の活性化と筋肉の強化を図ります。この組み合わせ療法は、伝統的な嚥下リハビリテーションに電気刺激を加えることで、より早い改善が期待できるとされています。
また、経頭蓋磁気刺激（TMS、Transcranial Magnetic Stimulation）も効果的な手段として注目されています。経頭蓋磁気刺激とは、コイルと呼ばれるデバイスを頭部に当て、磁場を生成し、脳の神経回路に影響を与えることで、症状の改善を目指します。この方法は、手術や薬物を用いないため、比較的副作用が少なく、安全性が高いとされています。
従来の治療法で改善が困難とされてきた慢性期の嚥下障害に対して、再生医学の進歩により新たな治療選択肢が登場しています。この革新的なアプローチは、従来のリハビリテーションの限界を超える可能性を秘めています。
🔬 再生医療による治療アプローチ
幹細胞治療の概要
期待される効果
具体的には骨髄の中にある幹細胞を取り出し、培養したものを点滴投与する方法です。この治療法は、損傷を受けた脳組織に対して再生を促し、神経機能の回復を支援することが期待されています。
再生医療のメリットとして以下が挙げられます。
ただし、再生医療はまだ発展途上の分野であり、適応や効果については慎重な評価が必要です。現時点では研究段階の治療法も多く、標準治療との組み合わせや適応症例の選定が重要となります。
また、鏡像療法（きょうぞうりょうほう）も注目される治療法の一つです。鏡像療法は、動きを取り戻すのが難しい患者さんにおすすめの治療法で、鏡を使って患者さんが自分の嚥下動作を見ながら真似することにより、脳の神経回路が刺激され、神経機能回復を促し、飲み込み機能の改善を図ります。
これらの革新的な治療法は、従来「治らない」とされてきた慢性期の嚥下障害患者に対して新たな希望を提供する可能性があります。医療従事者として、これらの最新治療選択肢について知識を持ち、適切な症例選定と患者・家族への情報提供を行うことが重要です。